白内障は、目の中の水晶体という組織が白く濁ってくる病気です。
水晶体は直径1cmにも満たない大きさながら、目の中ではカメラにおけるレンズに相当する大切な役割を担っていて、眼球の前面近くに位置しています。この水晶体が何らかの原因で濁ることによって、視界がかすんで見えにくくなったり、視力が低下するといった症状が現れます。
通常、外から入ってきた光はレンズ役の水晶体を通り抜けて、眼底（眼球の奥）にあるフィルム役の網膜へと映し出されます。しかし水晶体が濁っていると、その濁りで光の一部が遮られたり、乱反射するなどして、光が水晶体を正常に通り抜けることができなくなります。それにより網膜まで届く光の量が減って、白内障による症状が生じるのです。

白内障は水晶体の濁りが進行するにつれて視力も低下していく病気ですが、その濁り方によって以下のような特徴的症状が現れることがあります。

• 物がぼやけて見える
• 物が二重三重に見える
• 視界がかすんでいる
• 視界が薄暗く感じる
• 日差しや照明をまぶしく感じる
• いくら調整してもメガネで視力が上がらない

白内障の治療方法には薬物療法と手術療法の2種類があります。
まだ自覚症状がなく、日常生活に支障を感じる場面もほとんどない段階であれば、点眼薬の処方を中心とする薬物療法が行われます。ただし、薬物療法は白内障の進行を遅らせることはできても水晶体の濁りを消し去ることはできないので、いずれ完治させるためには手術が必要になります。そこで、薬物療法を続けながら定期的に進行の程度を確認し、やがて視力低下をはじめとする自覚症状が日常生活に支障を与えるようになったら、その時点で手術を検討するのが一般的です。
例えば、老眼鏡を使っても新聞の判読が難しくなったとか、メガネを使っても視力が矯正されず運転免許が更新できないとか、夜間の運転中に対向車のライトをやけにまぶしく感じるといったように、ご自分のしたいことやしなければならないことがしづらくなった時こそ、手術を受けるべきタイミングといえるでしょう。
ただし、他の病気を併発している場合など特別な事情をお持ちのケースでは、医師の判断によって通常よりも手術のタイミングを早めたり、遅らせる場合もあります。
白内障は放置すれば必ず進行する病気です。生活の質（QOL）を維持するためには、きちんと眼科を受診して、その時々に応じた適正な治療を受けることが大切です。

当院では白内障の手術を日帰りにて行っております。手術の当日にご来院いただき、その日のうちにご帰宅いただける他、手術そのものも点眼麻酔によってほとんど痛みを感じることなく、通常10分程度で終了します。なお、その後の日常生活においては入浴などに一定の制限が設けられたり、感染症予防などのために1～3ヶ月程度薬の点眼を続けていただく必要があります。
白内障の手術は主に「超音波水晶体乳化吸引術」と「眼内レンズ挿入術」という2つの術式によって、濁った水晶体を人工の眼内レンズに置き換えるという方法で行われます。この術式での手術は眼科で扱う病気の中で最も進化した手術といわれるほど確立されており、日本だけでも年間約150万人もの方が受けています。
ただし、眼球という極めてデリケート部位に施す手術に対してご不安を抱かれる方も少なくありません。当院では事前に入念な説明を行わせていただいてはおりますが、もし手術に対してご心配やご不安に思われることなどありましたら、いつでも遠慮なくご相談ください。